La mise en balles personnalisée génère également des expériences uniques !

Sep 21, 2023

Tim Stevens se tient devant la presse à balles qui fait partie de la caravane qu'il apporte pour les travaux de pressage personnalisés. Il a dit qu'une nouvelle presse à balles coûterait environ 175 000 $.

Grâce à leurs ambitions implacables, les agriculteurs américains vivent aussi parfois des aventures remarquables. Par exemple, mon ami fermier de Northwood, dans l'Iowa, Tom Stevens, qui s'est lancé il y a quelques années dans le service personnalisé de mise en balles de foin afin de générer des revenus supplémentaires pour sa ferme du comté de Worth.

Stevens a également eu sa part d'aventures inattendues… comme la saison dernière lorsque lui et son « équipe de mise en balles » ont parcouru plus de 500 milles dans le nord du Minnesota pour une expédition de mise en balles des plus inhabituelles, mais enrichissante. Nous avons récemment eu la chance de nous installer dans quelques chaises bien utilisées et de discuter de cette expérience.

Pour commencer, j'ai demandé à Stevens depuis combien de temps il travaillait sur son site du comté de Worth ? "J'ai commencé à cultiver avec mon père quand j'étais tout petit", a-t-il déclaré. (Son grand-père, LG Stevens et son frère Alan étaient tous deux d'éminents producteurs de porc). "Ma femme Amber et moi avons déménagé dans cette ferme en 2000. Nous ne sommes qu'à quelques kilomètres au sud-est de Northwood sur Pheasant Avenue South." La famille Stevens comprend sa fille Skylar, 28 ans, et son fils Joshua, 17 ans.)

Stevens s'est souvenu de la façon dont toute l'opération de mise en balles personnalisée a vu le jour. "Nous avons acheté quelques grosses presses à balles carrées à un gars du coin et avons décidé que nous aimerions les sortir et voir combien de travail personnalisé nous pourrions générer", a-t-il déclaré. "Je lui ai mentionné que j'aimerais emmener ces plates-formes dans l'ouest ou dans le nord pour voir comment me lancer dans le secteur de la mise en balles personnalisée."

L'utilisation constante d'une presse à balles met à rude épreuve l'équipement que la plupart des agriculteurs n'auront pas. "Nous utilisons Massey Ferguson (presses à balles haute densité Heston 2270)", a expliqué Stevens. "Mon revendeur a parlé avec quelqu'un du Kansas qui avait accès à des agriculteurs à la recherche de presses à foin personnalisées. Très vite, un type m'a appelé du nord du Minnesota. J'ai fini par faire environ 8 000 balles là-bas la saison dernière dans la région de Warroad et Baudette, Minn. … à environ 10 milles seulement du lac des Bois. Je n'aurais même jamais pensé qu'il y avait des terres agricoles là-haut, mais nous nous sommes retrouvés avec 24 clients de balles lors de notre première expédition dans le nord du pays.

La plupart de ces balles ont été chargées sur des semi-remorques et sont allées vers l'ouest jusqu'au Wyoming et au Montana pour être broyées pour les parcs d'engraissement du bétail. "C'étaient des balles carrées", a déclaré Stevens, "3 sur 4 sur 8 pieds - parce qu'elles s'adaptent si bien à ces semi-remorques à plateau. Nous avions en moyenne environ 1 175 livres par balle. Nous mettions en balles de la paille à partir de graines de pâturin récoltées. Ils poussent beaucoup de graines de pâturin là-haut, donc nous avons mis la paille en balles après avoir combiné. Après cela, nous sommes passés au seigle céréalier, puis au blé. La paille de blé était de loin la plus facile… la plus dense et juste une bonne mise en balles.

Stevens a déclaré que l'année dernière, le tarif de son service était de 30 $ la tonne. Avec l'augmentation des prix du carburant et d'autres dépenses, il sait qu'il devra augmenter les prix des balles ; mais n'a pas encore décidé des nouveaux tarifs. "Nous avons deux presses à balles, plus un grand empileur de balles que nous tirons avec un autre tracteur. Nous chargeons chaque balle et les empilons au bord du champ."

« Aujourd'hui, une nouvelle presse à balles coûte environ 175 000 $ ; le Mill Stacker — fabriqué à Fruitland, Idaho — coûtait environ 125 000 $. J'ai aussi une presse à balles rondes, de marque McHale, fabriquée en Irlande. J'ai utilisé des presses à balles Vermeer fabriquées à Pella, Iowa.

"Nous avons généralement une équipe de trois hommes et idéalement un quatrième homme pour nous déplacer et nous aider au besoin", a poursuivi Stevens. "Trouver de l'aide est un problème croissant. Nous avons maintenant de bons gars. J'aime commencer avec de jeunes lycéens et travailler avec eux jusqu'à ce qu'ils soient prêts à faire leur propre truc."

L'équipage a passé près de cinq semaines dans le nord du Minnesota la saison dernière et avait besoin d'un logement pour leur maison loin de chez eux. "Nous avons acheté un camping-car", a expliqué Stevens. "Avant de partir, ma bonne épouse nous a assez bien emballés avec des vêtements, de la nourriture et d'autres provisions. Si nous ne voulions pas manger dans le camping-car, nous nous retirions simplement et nous allions au restaurant. Ma femme est restée au la ferme s'occupait des choses - en plus, nous avions aussi des balles locales autour de la région de Northwood. Nous faisons environ 4 000 acres ici.

Quels sont certains des problèmes courants liés à la mise en balles personnalisée ? « À peu près comme n'importe quelle presse à balles, » Stevens haussa les épaules, « les micros – mais il faut toujours faire attention aux noueurs. Ces presses à balles ont six noueurs (six cordes) et elles mettent deux nœuds par corde, donc chaque balle a 12 nœuds. Un gars doit vraiment apprendre à travailler sur des noueurs. Quatre-vingt-dix pour cent du temps, nous pouvons résoudre nos propres problèmes de noueurs et notre gars du coin est très compétent si nécessaire. Même en emballant dans le nord, il nous donnait des indications par téléphone portable. sur la façon de remédier à nos problèmes. Daniel Sholwalter de Clearview Ag, au nord de Saint Ansgar est le gars et c'est un joyau.

Stevens a vécu une expérience unique en ramenant son chargeur à la maison la saison dernière. Ce gerbeur de balles est trop grand pour tenir sur sa remorque à plateau, alors il l'attele derrière son tracteur qui roule à environ 30 milles à l'heure sur l'autoroute. C'était à environ 200 milles du voyage de retour entre Belgrade et Brooten, dans le Minnesota, lorsqu'un pneu arrière a éclaté à 2 h 45 du matin. "Je suis resté assis un moment, puis j'ai eu accès à Internet. Bien sûr, personne ne répondait au téléphone avant 7h30. Personne ne s'arrêtait non plus le long de l'autoroute. J'aurais volontiers pris un ascenseur pour aller en ville si quelqu'un s'était arrêté. a pris environ 12 heures - de 2h45 à environ 14h45 - jusqu'à ce que je sois équipé de deux nouveaux pneus (les deux roues arrière) et prêt à rouler à nouveau. lundi midi."

À 52 ans, Stevens est satisfait de l'entreprise qu'il a développée et prévoit de continuer tant que le corps et l'esprit l'emporteront. Lorsque nous avons parlé, il prévoyait de se diriger vers le nord pour l'expédition de mise en balles de cette année. "Ils ont environ 30 jours de retard là-haut, donc c'est probablement un départ fin août pour notre équipage cette saison", a déclaré Stevens. "De nombreux en-têtes de 40 pieds sur des moissonneuses-batteuses dans le pays du blé, donc ces gros engins laissent également une bande assez grande pour nos presses à balles. Ici, il semble que nous allons encore avoir une excellente récolte cette saison. Je soupçonne nous recevrons peut-être bientôt des appels d'agriculteurs du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Par beau temps, avec les deux plates-formes, nous pouvons traiter plus de 250 acres en une journée… et cela représente près de 800 balles.

Mis à part la mise en balles personnalisée, Stevens a sa propre étendue à exploiter - environ 700 acres. "Je cultive environ 100 acres de foin de luzerne et les 600 autres acres sur une rotation maïs/soja. J'ai élevé des porcs pendant des années, mais lorsque cette crise financière est survenue, j'ai commencé cette idée de mise en balles de foin personnalisée. J'aime toujours avoir du bétail , alors j'ai embauché un gars du coin pour faire des balles de ma luzerne pour nourrir mes vaches. Quand j'ai vu ses frais pour la mise en balles de foin personnalisée, c'est-à-dire des balles rondes, c'est à ce moment-là que j'ai pensé que je devrais peut-être aussi regarder l'entreprise de mise en balles de foin personnalisée et ça juste une sorte d'expansion à partir de là."

Stevens a déclaré qu'il estimait que l'économie agricole était plutôt bonne en ce moment; mais l'économie générale est "réservoir" et l'économie agricole suit généralement ce même schéma. "Nous devons faire ce que nous pouvons quand nous le pouvons et avoir confiance que le bon Dieu nous favorisera en conséquence", a-t-il déclaré. "Mais je suis mécontent de la quantité croissante de terres agricoles déplacées dans le cadre du CRP (Conservation Reserve Program). Bien sûr, on peut parler des avantages de la conservation ; mais cela continue de réduire les opportunités agricoles pour les jeunes qui souhaitent se lancer dans l'agriculture. Les données de l'USDA montrent que les acres agricoles à travers l'Amérique ne cessent de diminuer - de plus en plus, mais moins n'est pas la solution pour l'agriculture américaine !"

Alors que je me levais pour partir, Stevens a dit qu'il chérissait les amitiés qu'il avait nouées avec les agriculteurs du nord du Minnesota. "Ils sont résilients", a-t-il déclaré. "Ils apprennent quand se plier et faire les ajustements nécessaires. Juste un bon groupe de gars là-haut. Nous avons vraiment de bons rapports avec les agriculteurs là-bas. Une grande partie du plaisir d'y aller était de rencontrer ces agriculteurs et de voir leur vie à la ferme. .

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