Comment botter le foin

Sep 17, 2023

Les propriétaires de petites superficies rurales se retrouvent souvent avec des options limitées lorsqu'il s'agit d'acquérir du foin. Acheter du foin sur le marché peut coûter cher et la qualité n'est pas toujours à la hauteur de vos attentes. Même si vous avez un champ de foin sur votre propriété, si vous ne possédez pas d'équipement de pressage, votre seule option est de trouver quelqu'un pour presser le foin pour vous.

Avoir quelqu'un pour vous peut coûter cher; à tout le moins, cela entraînera le fractionnement d'un pourcentage de la récolte au lieu d'un paiement, ce qui peut vous laisser à court de vos besoins en foin. Si vous utilisez moins de 100 balles par an, il est probablement plus économique d'acheter du foin auprès d'un vendeur réputé. Cependant, si vos besoins dépassent 100 balles ou si vous voulez garantir la qualité, cela vaut la peine d'envisager de mettre votre propre foin en balles. Même si votre superficie est limitée, des options d'équipement de mise en balles de foin abordables existent, vous permettant de tirer le meilleur parti de la production de foin à petite échelle.

Quel que soit le rendement annuel, il existe quatre éléments de base pour produire du foin : la coupe, le fanage, le ratissage et la mise en balles.

La croissance des plantes détermine quand il est temps de couper le foin. (L'odeur du foin fraîchement coupé en été me rappelle toujours beaucoup de bons souvenirs.) L'équipement courant utilisé pour couper le foin comprend les faucheuses, les faucheuses à disques rotatifs et les faucheuses à tambour.

Letondeuse faucille était l'une des premières tondeuses mécaniques développées, et des variantes sont encore fabriquées aujourd'hui. Il se compose d'une barre de 5 à 7 pieds de long avec des couteaux le long du bord de la barre. Lefaucheuse à disque rotatif est le type de tondeuse le plus courant, mais il est principalement utilisé avec des tracteurs de plus grande puissance sur de plus grandes superficies. Les faucheuses à disques peuvent fonctionner à des vitesses plus élevées à travers un foin épais et elles ont la capacité d'andainer le matériau coupé.Faucheuses à tambour sont particulièrement adaptés aux petites propriétés, car ils ne nécessitent pas beaucoup de puissance ou d'hydraulique pour fonctionner. Ils sont également robustes et durables, même lors de la coupe de champs accidentés ou inégaux.

Une fois que le foin a été coupé, il faut environ trois jours de temps de séchage constant pour qu'il sèche correctement. Laisser sécher complètement le foin garantit qu'il ne sera pas mis en balles avec une teneur élevée en humidité, ce qui peut causer une détérioration. Le fanage consiste à utiliser un outil pour soulever ou gonfler le foin afin de favoriser un séchage complet. Le fanage déplace le bas de l'andain vers le haut pour maximiser la circulation de l'air. Si vous vivez dans un climat sec, vous pourrez peut-être éviter le fanage. Dans les zones à forte humidité et aux conditions météorologiques humides, le fanage est plus courant.

Le ratissage est la dernière étape du processus de séchage. Il tire le foin en andains pour le presser. Plusieurs types de râteaux sont disponibles, le râteau à roues et le râteau rotatif étant les plus populaires.

Râteaux à roues existent depuis longtemps et existent dans de nombreuses configurations et tailles. Ils ne nécessitent pas d'hydraulique ou de prise de force (PTO) pour fonctionner, et ils ont tendance à être moins chers et nécessitent moins de puissance que certaines des autres options de râteau.

Alors que les râteaux à roues dépendent de la vitesse au sol pour l'andainage,râteaux rotatifs fonctionnent via la prise de force. Les râteaux rotatifs sont capables de manipuler du foin humide ou lourd, et ils forment des andains duveteux et uniformes. D'un autre côté, ils nécessitent un tracteur plus puissant en raison du poids et de l'hydraulique nécessaires pour les faire fonctionner, et ils sont plus chers que les râteaux à roues, ce qui les rend mal adaptés aux petites superficies.

La mise en balles est la dernière étape du traitement du foin. Vous avez deux options en ce qui concerne le type de balle produite : balles carrées ou balles rondes. Chaque type de balle a ses propres avantages, selon vos besoins et le type de bétail que vous nourrissez.

Balles carrées sont bénéfiques pour les personnes ayant moins d'animaux, car ils ont tendance à être plus faciles à manipuler et à stocker. Les propriétaires de chevaux aiment souvent les balles carrées, car elles sont plus faciles à nourrir dans les stalles et il y a moins de déchets. Pour fabriquer des balles carrées, le foin est soulevé dans la bobine puis emballé dans une chambre à balles à côté de la presse à balles. Ensuite, la ficelle est enroulée autour de la balle avant qu'elle ne soit éjectée de la presse. Les balles carrées pèsent de 40 à 60 livres.

Balles rondes attirent souvent les grandes exploitations agricoles, car elles fournissent plus de foin que les balles carrées, sont plus efficaces pour évacuer l'eau et sont plus faciles à déplacer vers des pâturages ou des parcs d'engraissement éloignés. Pour fabriquer des balles rondes, le foin est tiré dans la presse à balles, puis enroulé ou roulé jusqu'à ce qu'il atteigne une taille prédéfinie, moment auquel une ficelle ou un filet est enroulé autour pour maintenir sa forme. (Le filet ajoute un autre niveau de protection contre l'humidité, ce qui peut être avantageux si vous disposez d'un espace de stockage intérieur limité ou si le stockage sur le terrain est votre seule option.) Ensuite, la balle est lâchée par l'arrière de la presse et peut être déplacée par un tracteur. avec une lance à balles ou un grappin. Les balles rondes peuvent varier en taille de 800 livres à 1 500 livres ou plus.

De nombreuses options s'offrent à vous lorsqu'il s'agit de sélectionner des outils de mise en balles, mais je veux me concentrer sur l'équipement optimal pour les propriétaires de petites prairies de fauche. Ces dernières années, des outils à petite échelle abordables ont été développés et le foin produit peut payer l'investissement si vous le comparez au foin acheté. Vous pouvez avoir un petit champ ou un pâturage (moins de 5 acres) ou quelques champs totalisant environ 20 acres. Dans la plupart des cas, si vous avez 40 acres ou plus et que vous prévoyez de presser activement du foin, vous aurez besoin d'équipement pour répondre aux demandes de plus grande superficie. Voici quelques suggestions d'équipements de fenaison adaptés aux petites superficies.

Tracteurs : compacts ou sous-compacts. Dans un passé pas trop lointain, les propriétaires de petits tracteurs avaient peu d'options pour l'équipement de mise en balles. Le marché des tracteurs compacts et sous-compacts, avec des moteurs allant de 15 à 35 chevaux, a connu une croissance spectaculaire ces dernières années. Avec la popularité de ces tracteurs, les fabricants d'équipements ont conçu des accessoires adaptés à leurs capacités. Des outils de fenaison sont désormais disponibles et peuvent être associés à des tracteurs sous-compacts d'une puissance de 15 chevaux.

Bien que les besoins en puissance des gros outils de fenaison puissent tomber dans la gamme des tracteurs sous-compacts, le poids et la largeur des petits tracteurs peuvent ne pas être suffisants pour manipuler l'équipement en toute sécurité. Des accidents de renversement dangereux peuvent survenir si un tracteur ne répond pas aux spécifications du fabricant de l'équipement pour un fonctionnement sûr.

Tondeuses. Les tracteurs compacts et sous-compacts peuvent faire fonctionner efficacement à la fois une faucheuse à faucille et une faucheuse à tambour. Comme mentionné précédemment, la tondeuse à faucille nécessite peu de puissance pour fonctionner, et il existe de nombreux modèles plus anciens disponibles à un prix raisonnable. D'un autre côté, les tondeuses à faucille peuvent être coûteuses à réparer et elles se bouchent facilement. Attendez-vous à payer entre 900 $ pour un équipement plus ancien et 4 000 $ pour les nouveaux modèles conçus pour les tracteurs sous-compacts et compacts.

Les tondeuses à tambour sont un excellent choix pour les petits tracteurs, car elles ne nécessitent pas non plus beaucoup de puissance pour fonctionner. Ils sont fiables, peuvent couper rapidement et sont plus rapides à réparer car ils ont moins de pièces mobiles qu'une tondeuse à faucille. En raison de leur entrée relativement nouvelle sur le marché, il n'y a pas autant de tondeuses à tambour d'occasion disponibles, mais cela vaut la peine de vérifier s'il y a quelque chose à vendre dans votre région. Les coûts varient pour les nouvelles tondeuses à tambour, mais les prix varient généralement de 3 000 $ à 6 500 $.

Faneuses et râteaux. J'ai regroupé les faneuses et les râteaux dans la même catégorie, car ils effectuent fondamentalement le même travail : retourner et sécher le foin coupé en andains. Pour cette raison, la plupart des petites propriétés peuvent obtenir en utilisant simplement un râteau. Les râteaux à roues d'occasion sont facilement disponibles et peuvent être assez abordables. Même les nouveaux râteaux conçus pour les tracteurs sous-compacts et compacts peuvent être achetés entre 600 $ et 2 300 $. Si vous vivez dans un climat humide, envisagez d'investir dans une faneuse, car elle accélère le processus de séchage en retournant complètement le foin coupé.

Presses à balles. Deux choix sont disponibles pour les tracteurs sous-compacts et compacts sur les petites propriétés : les petites presses à balles carrées et les mini presses à balles rondes. Comme mentionné précédemment, les tracteurs sous-compacts et compacts n'ont pas la puissance ou le poids nécessaires pour faire fonctionner des presses à balles carrées ou rondes standard, mais les "mini" presses à balles peuvent fonctionner sur des tracteurs de 15 chevaux.

Bien que les mini presses à balles carrées soient une option, elles peuvent être difficiles à trouver et leur coût est prohibitif pour les exploitations de foin à petite échelle. À mon avis, les mini presses à balles rondes sont la seule option viable et abordable pour les propriétaires de tracteurs sous-compacts ou compacts.

Les mini-presses à balles rondes sont un marché en pleine croissance aux États-Unis, et on les trouve chez de nombreux distributeurs à travers le pays. Ils sont légers, ce qui les rend plus sûrs et plus faciles à utiliser sur les pentes ou dans les pâturages et champs confinés. Une mini presse à balles rondes fonctionne de la même manière qu'une grande presse à balles rondes.

La taille de la balle produite par la mini presse à balles rondes varie, mais vous pouvez définir la taille souhaitée dans la plage de 40 à 60 livres. La capacité de contrôler la taille des balles vous donne la possibilité de déplacer les balles à la main, au lieu d'avoir à utiliser une lance à balles. De plus, la taille plus petite vous permet de nourrir la balle entière ou des parties de la balle dans des stalles ou de petits parcs d'engraissement. Attendez-vous à payer entre 3 500 $ et 7 000 $ pour une nouvelle mini presse à balles rondes. Vous pouvez également trouver des modèles d'occasion en ligne.

Que vous choisissiez ou non de mettre votre propre foin en balles, cela dépend à la fois de décisions économiques et personnelles. Êtes-vous prêt à acheter des outils neufs ou d'occasion et espérez un retour positif sur votre investissement au fil du temps ? Ou d'autres facteurs, tels que l'indépendance par rapport aux prix du marché, la qualité du foin et un approvisionnement stable, font-ils de l'investissement un bon choix pour vous ? Alors que le marché des outils répond aux besoins croissants des propriétaires de petites superficies utilisant des tracteurs compacts, il est bon de savoir que vous avez des options lorsqu'il s'agit de faire votre propre foin.

Contributeur régulier de Grit, Tim Nephew vit dans la campagne du Minnesota, où il possède et entretient 80 acres d'habitat faunique.