Des poubelles aux balles : le recyclage "fonctionne toujours" malgré les tensions budgétaires

Dec 10, 2023

Des journaux et des cartons ont été aplatis et regroupés et laissés sur le trottoir à côté d'un conteneur de canettes et de bouteilles. Le papier en vrac a pris feu dans un tonneau d'arrière-cour. Le reste des ordures - y compris les restes comme les restes de légumes - est devenu un repas frais du jour au lendemain.

"L'éleveur de porcs l'a littéralement ramassé et l'a donné aux cochons. Sa ferme était sur la route de Providence", a déclaré Bob Gwin, un résident de Gales Ferry âgé de 75 ans, décrivant ses journées à Barrington, RI.

Maintenant, Gwin, un ingénieur de bateaux électriques à la retraite, et sa femme, Laurie, une infirmière à la retraite, jettent leurs déchets dans une poubelle noire en plastique fournie par la ville, et leur recyclage - un mélange de matériaux allant des journaux, des tasses à café, du carton, des aliments en plastique contenants et bouteilles de jus — dans un grand bac bleu ramassé toutes les deux semaines par Willimantic Waste Paper Company.

Mais Gwin s'est souvent demandé où se trouvaient les matières recyclables, surtout après avoir remarqué que la communauté de sa fille aînée dans l'Oregon utilisait quatre types de poubelles différents au lieu de deux, et en lisant des articles de presse au cours de l'année dernière sur le recyclage national et le bouleversement du marché de la ferraille après que la Chine a cessé d'acheter du papier. du plastique et des métaux qui n'étaient pas presque parfaitement purs - non contaminés par des ordures, de la mousse ou des déchets alimentaires tels que de la crasse accrochée à un récipient en carton ou de la sauce au fond d'un pot de Ragu autrement recyclable.

Gwin a récemment posé à The Day une question gagnante dans le cadre de la série CuriousCT : "Qu'advient-il vraiment de tous les matériaux collectés dans nos barils de recyclage ? Où va tout ce qui se trouve dans le flux unique ?"

La réponse pour Gwin et d'autres résidents de la région – qui pourraient souscrire à un programme de collecte en bordure de rue ou dont les villes, comme Ledyard, passent un contrat avec Willimantic Waste par l'intermédiaire de la Southeastern Connecticut Regional Resources Recovery Authority – dépend du matériau, de sa qualité et des conditions du marché.

Après avoir été traités par Willimantic Waste dans son usine du 185 Recycling Way, les emballages alimentaires en carton que les Gwin auraient pu récupérer chez Stop & Shop pourraient se retrouver dans l'usine Rand-Whitney Containerboard de Montville. Le verre - qui manque largement de valeur car il est souvent cassé et sali par des marchandises aléatoires dans le "flux unique" - est acheminé par chemin de fer vers un recycleur en Caroline du Nord. Les remorques transportent le plastique vers des transformateurs et des recycleurs en Pennsylvanie ou au Canada, ou vers les ports de New York et du New Jersey, expédiant des matériaux vers la Corée du Sud. Et le papier est acheminé vers des usines en Virginie-Occidentale, au Canada, ou à 9 000 milles de là en Malaisie.

"Avant, il y avait plus de papeteries et de fabricants de verre ici dans le Connecticut. Ils ont quitté l'État pour diverses raisons", a déclaré le président de Willimantic Waste, Tom DeVivo.

Les articles qui ne font pas la coupe – "les bouchons de bouteilles, les cartons à emporter recouverts de graisse qui finissent par contaminer d'autres matières recyclables" – sont incinérés dans l'usine de valorisation énergétique des déchets de SCRRRA à Preston, a déclaré le fils de Tom, Ben DeVivo, un ancien un éboueur devenu superviseur du service à la clientèle qui aide également à gérer les technologies de l'information dans les installations de Willimantic.

L'usine WTE de Preston, exploitée par la société mondiale de gestion des déchets Covanta Energy, élimine quotidiennement près de 700 tonnes de déchets solides municipaux tout en produisant 18,4 mégawatts d'énergie renouvelable.

"Nous n'avons pas à avoir honte d'avoir des ordures. Nous sommes des consommateurs américains. Qu'il en soit ainsi", a déclaré Tom DeVivo, notant que les services de collecte des ordures constituaient la plus grande partie de son activité. Le recyclage résidentiel ne représente qu'environ 20% du résultat net de Willimantic Waste "mais lorsque les prix augmentent, cela peut atteindre 70%".

Mais avec la perte de concurrence et de demande, combinée aux restrictions plus strictes de la Chine, les prix du recyclage ont chuté au cours des dernières années, a déclaré DeVivo.

"Le recyclage, c'est plus que le mettre au bord du trottoir", a-t-il déclaré. "Il sort et exige que nous achetions des choses faites de matériaux recyclés."

'Wishcycling'

Au cours des sept dernières années, la ville de Ledyard a recyclé, en moyenne, environ 1 411 tonnes de matériaux, avec une tendance à la hausse depuis 2014, a déclaré la semaine dernière le directeur des travaux publics, Steve Masalin.

Le mélange de courrier indésirable et de contenants en plastique dans le bac de recyclage de 50 gallons de Gwin, ramassé par un camion spécialisé doté d'un bras automatisé qui jette le matériau avec les déchets recyclables des autres résidents, n'est qu'une fraction des 1 200 à 1 500 tonnes de processus Willimantic Waste toutes les semaines.

Jeudi dernier, des bennes pouvant contenir de 20 à 100 mètres cubes de matériaux, pesant entre au moins 2 et 20 tonnes, se sont alignées à la balance Willimantic Waste. Après avoir pesé, les chauffeurs se sont dirigés vers l'une des granges, des bâtiments ou des cours du site de 50 acres, selon le type de matériel qu'ils transportaient - des matières recyclables quotidiennes, des copeaux de métal, des matelas, des pneus ou des déchets encombrants comme des canapés, des appareils électroniques ou des tas de déchets cassés. distributeur automatique.

Des produits recyclables comme Gwin se sont retrouvés dans un tas coloré et piquant de 30 pieds de caisses de bière pliées, de magazines déchirés, de cartons de lait à moitié écrasés, de bouteilles d'eau et d'emballages de salade, ainsi que de sacs en plastique à usage unique non biodégradables que plusieurs les communautés ont purement et simplement interdit. Un membre du personnel a photographié le matériel de chaque benne à ordures, s'assurant que la pile était pour la plupart exempte de déchets et fournissant des commentaires – et éventuellement des avertissements et des amendes – aux villes dont le recyclage s'avère trop contaminé.

Une chargeuse occupée s'est ensuite faufilée à travers la pile, pelletant du matériel sur la machine de tri bourdonnante de la taille d'un entrepôt, où plus de deux douzaines de travailleurs en gilet jaune surveillaient une série de bandes transporteuses interconnectées, enlevant d'abord les gros articles et le film plastique. et des sacs, et plus tard en divisant les variétés de carton, de plastique et de papier en fonction du type de balles que le contremaître de l'usine Jose Cruz avait demandé.

Des scanners optiques et à pression d'air, et des écrans en métal et en plastique à rotation rapide, ont séparé les matériaux en différentes lignes de convoyeurs, les déchargeant dans des bacs pour les mettre en balles ou les laissant tomber en tas pour être à nouveau passés dans le trieur et mis en balles à l'avenir. Contrôlé par une application iPad, le système se termine par une goulotte automatisée poussant balle après balle de plastique broyé attaché avec du fil. La machine pompe 250 à 300 balles par jour.

"C'est ma nouvelle machine, je l'adore", a déclaré Cruz, souriant et écartant les bras vers la presse, notant que l'unité précédente nécessitait un opérateur. "C'est automatisé avec le Wi-Fi, ça fait tout."

Les balles étaient séparées par matériau - journaux, papier de bureau propre, carton, bouteilles et canettes - et empilées avant d'être transportées par chariot élévateur dans des remorques ou des wagons. En guise de vérification finale, un membre du personnel s'est agenouillé devant plusieurs balles et a choisi des matériaux qui pouvaient être des ordures.

"Cela doit être propre", a déclaré Cruz, qui a pris sa retraite de l'armée américaine et a rejoint Willimantic Waste il y a près de 20 ans. Le processus à flux unique a fourni une plus grande sécurité et simplicité aux travailleurs, ont déclaré Cruz et Ben DeVivo, mais il a également contribué à davantage de contamination.

"La contamination dans le flux de recyclage mixte a été un problème aigu, environ 11 % de ce qui est récupéré", a déclaré Dave Aldridge, directeur exécutif de SCRRRA.

Ben DeVivo, qui se rend parfois dans les écoles et les villes pour éduquer les gens sur le recyclage approprié, a noté que si le recyclage a augmenté, la qualité a baissé, car pas assez de gens savent ce qui est recyclable et pas assez de gens nettoient leur matériel avant de le jeter dans les poubelles.

"Tu as déjà entendu parler du wishcycling ?" Il a demandé. "Vous jetez vos petits bouchons de bouteilles, vos pailles, et vous espérez, souhaitez, qu'elles soient recyclées. Mais en réalité, nous les retirons et elles finissent à la poubelle et incinérées. Si vous êtes capable de garder ces produits, cela nous permet d'acheminer plus facilement les matières recyclables là où elles doivent être. »

SCRRRA, qui a récemment entrepris des mesures d'éducation et de sensibilisation sur le recyclage, gère une application en ligne appelée "ce qui va où", un moteur de recherche pour les questions sur les articles dont les gens veulent se débarrasser.

La Fondation RecycleCT à but non lucratif, dont Tom DeVivo siège en tant que membre du conseil d'administration, promeut également la recherche et l'éducation, et offre des opportunités de subventions liées au recyclage, à la réutilisation et à la réduction des déchets.

"Des contrats chanceux"

"Les affaires ont changé à mesure que les consommateurs ont changé", a déclaré Tom Devivo, notant que son grand-père avait lancé l'entreprise dans les années 1930, en se concentrant sur les chiffons, le papier, la ferraille et les pneus. L'entreprise, en constante diversification, s'amuse maintenant à se lancer dans le compostage, a-t-il ajouté. "Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux marchés. On entend toujours que les bons moments ne durent pas éternellement, mais les mauvais moments non plus."

Les morceaux de verre broyé sont séparés du système de tri de Willimantic Waste et s'écoulent sur un tapis roulant derrière un entrepôt. Le verre est traité dans un séparateur de densité de matériau AirMax, une machine de 42 chevaux construite par Continental Biomass Industries, basée au New Hampshire, qui sépare les matériaux lourds de la lumière – dans le cas de Willimantic Waste, des morceaux de papier et d'autres déchets sont soufflés dans une poubelle tout en étant plus lourds. le verre est empilé et préparé pour le transport ferroviaire vers Strategic Materials, un recycleur de verre basé en Caroline du Nord.

Le papier se dirige souvent vers des usines de pâtes et papiers de Virginie-Occidentale, du Maine et du Wisconsin appartenant à Nine Dragons Paper Group, basé à Hong Kong. La mousse de polystyrène de Bob's Discount Furniture est traitée dans une usine de Franklin puis vendue en Chine, a déclaré Cruz. Willimantic Waste reçoit et regroupe également des copeaux de titane de New York et les expédie à Mega Metals Inc. en Arizona.

Willimantic Waste dépouille au moins 100 000 matelas par an, écrase le métal, envoie le bois à la centrale électrique de Greenleaf à Plainfield et met en balles et vend la mousse et le plastique. En raison de la législation adoptée il y a quelques années qui a créé une taxe de recyclage de 9 $ sur les achats de matelas, les résidents peuvent déposer gratuitement leurs matelas aux stations de transfert.

"Rien n'est perdu", a déclaré Cruz.

Mais certains matériaux issus du recyclage résidentiel et commercial se retrouvent dans des remorques de stockage sur site, en attendant une résurgence du marché mondial de la ferraille.

Les revenus de recyclage pour des villes comme Ledyard sont loin de ce qu'ils étaient en 2012, a déclaré Masalin, lorsque la ville a gagné 42 138 $ pour 1 337 tonnes de matières recyclables. En octobre 2011, la ville a gagné 46,05 $ la tonne. Pour chaque tonne recyclée, plutôt que jetée comme déchet, les villes sous contrat SCRRRA économisent également sur les frais de déversement de 58 $ par tonne pour les ordures.

Mais en raison des retombées sur le marché du recyclage, Ledyard et les autres villes sous contrat avec la SCRRRA reçoivent le paiement contractuel minimum de 5 $ par tonne pour les matières recyclables depuis environ cinq ans. Ledyard en 2018 a gagné environ 9 800 $ pour près de 1 650 tonnes.

Willimantic Waste a absorbé le coût des paiements de 5 $ par tonne, a déclaré Masalin, ce qui est la seule raison pour laquelle les villes SCRRRA reçoivent toujours des revenus plutôt que de payer pour recycler les matériaux. SCRRRA et Willimantic Waste élaborent un nouveau contrat qui débutera le 1er novembre 2019, qui « impliquera très certainement un coût par tonne pour les matières recyclables par rapport à un revenu, bien qu'il puisse inclure des dispositions pour la restauration des revenus selon les conditions futures du marché. " a ajouté Massalin.

"Ils sont très chanceux d'être dans le contrat", a déclaré Lee Sawyer, porte-parole du ministère de l'Énergie et de la Protection de l'environnement. De nombreuses villes qui soumissionnent pour des contrats de recyclage paient déjà jusqu'à 80 dollars la tonne, a-t-il déclaré.

"Le système de recyclage dans le Connecticut fonctionne toujours", a ajouté Sawyer, notant que l'État recycle environ 35% de ses déchets, un chiffre qui est resté stable ces dernières années. C'est plus élevé que la moyenne nationale, qui était de 25,8% en 2015, les données les plus récentes disponibles auprès de l'Environmental Protection Agency.

"Cependant, les coûts associés au ralentissement des marchés des matières premières sont répercutés sur les résidents", a déclaré Sawyer. "C'est une véritable préoccupation fiscale pour les municipalités car elles essaient d'équilibrer des budgets très difficiles."

Les chefs d'État font pression pour une législation qui obligerait les producteurs à émettre des recommandations à l'Assemblée générale qui pourraient aider à réduire les coûts pour les municipalités, y compris des programmes de gérance dans lesquels les producteurs peuvent payer une partie des coûts de recyclage.

"Nous aimerions que les parties prenantes, les membres de l'industrie, les transporteurs et les recycleurs se réunissent et … aident à faire évoluer le système dans une direction plus durable", a déclaré Sawyer, qui a ajouté que l'État travaillait avec la Conférence des municipalités du Connecticut pour programmer l'été forums sur le recyclage et l'éducation.

Gwin, apprenant quelques détails sur ce qui se passe avec ses matières recyclables, a déclaré savoir que "un petit effort de ma part en termes de tri et de nettoyage ferait une différence, je le ferai probablement. Nous pouvons faire mieux".

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