La nouvelle Jag 980 arrive alors que l'entrepreneur Jim Watt fait face à des problèmes de trésorerie

Apr 28, 2023

Jim Watt d'East Kilbride, dans le South Lanarkshire, dirige une entreprise de sous-traitance très active qui se concentre sur la mise en balles et la récolte du fourrage.

La trésorerie est l'un des plus grands défis auxquels son entreprise est confrontée alors que les marges des agriculteurs se resserrent et que les prix deviennent plus volatils.

Malgré les défis, si le temps joue le jeu et que le travail se déroule comme prévu, il dit qu'il n'y a rien de mieux que de voir le kit fonctionner.

On en apprend plus sur son entreprise et ses machines agricoles.

Voir aussi: Les tracteurs remappés améliorent les performances d'un entrepreneur de Cumbrie

Alexander Watt Contractant, Benthall Farm, East Kilbride

Nous avons commencé en 1985, qui était une année notoirement humide. En octobre, nous n'avions toujours pas coupé un brin d'herbe, les vaches devaient arriver et il n'y avait pas d'entrepreneurs disponibles pour faire le travail.

Avec cela, nous avons acheté une ensileuse traînée New Holland 717 pour hacher la nôtre, et nous avons fini par faire celle d'un voisin aussi.

Peu à peu, d'autres agriculteurs locaux ont cessé de remplacer leurs machines et nous avons continué à travailler à une échelle relativement petite jusqu'en 1995, lorsque quelques entrepreneurs ont abandonné.

Notre premier automoteur est arrivé cette année-là – tout le monde pensait que nous étions fous à l'époque – et nous avons continué à nous développer depuis.

Nous sommes maintenant à pleine capacité et je n'ai pas l'intention d'accepter d'autres travaux – les étés passent si vite qu'on peut se retrouver avec zéro temps pour soi.

Jim Watt © MAG/Oliver Mark

Mise en balles et récolte du fourrage. Nous coupons jusqu'à 2 500 ha d'herbe par an dans un rayon de 40 milles de chez nous, mais la superficie varie en fonction de la taille de la récolte.

L'année dernière a été importante et certains clients avaient rempli leurs pinces de deuxième coupe avec du fourrage de première coupe.

© Jim Watt

Ensuite, il y a 320 ha de moissonnage, plus la pulvérisation, la culture, le semis et, en hiver, l'épandage de lisier.

Mon père a toujours soutenu que l'épandage ombilical était l'une des meilleures inventions de tous les temps.

Il n'y a pas de gâchis dans les passerelles et nous pouvons arriver au sol quand il serait beaucoup trop humide pour un pétrolier.

L'inconvénient est que certains clients achètent maintenant leurs propres systèmes avec l'aide de subventions.

Aucun maintenant, mais j'avais l'habitude de grincer des dents de manière importante. A un moment, j'étais le seul "idiot" à ça dans ce domaine, et le travail que j'avais sur des sites privés était sérieusement rentable.

J'ai dépensé 16 000 livres sterling pour un camion et, certaines années, il pouvait rapporter autant qu'une butineuse. Je sortais souvent en pantoufles et je ne quittais pas le taxi de la nuit.

Cependant, d'autres personnes finissent par exploiter ces créneaux, et ils deviennent plus compétitifs et moins rentables.

Je l'ai emballé et laissé aux paysagistes, qui ont tendance à s'occuper des sites en été et veulent ensuite que le travail de sablage occupe leur personnel en hiver - généralement avec un SnowEx à l'arrière d'un pick-up.

Mais une lourde chute de neige sépare les hommes des garçons, et généralement ils ne peuvent pas faire face.

Le fanage est bon pour nous, car nous pouvons couvrir beaucoup d'acres en peu de temps.

Avant, nous utilisions une Lely de 15 m, mais lorsqu'Agco les a embauchés, l'approvisionnement en pièces de rechange est devenu un problème et nous sommes passés à Claas Voltos, principalement à cause du service.

Ils sont généralement bon marché à utiliser, bien que nous en ayons détruit un sur un terrain un peu accidenté l'année dernière.

Le rouleau plat Dalbo Maxiroll de 6,3 m s'est également confortablement rentabilisé. Nous le louons souvent et les agriculteurs l'adorent, car ils peuvent faire en une journée ce qui prendrait habituellement une semaine.

© MAG/Oliver Mark

Le regroupement est le moins rentable. Nous ne sommes pas au bon endroit pour cela et j'ai pensé à plusieurs reprises à le jeter, mais c'est un service que je sens que je dois offrir pour éviter que d'autres entrepreneurs ne mettent un pied dans la porte.

J'aime aussi ça - comparé à l'ensilage, avec 10 hommes qui bourdonnent à 100 mph, tout ce dont j'ai à me soucier, c'est d'avoir mon propre dos sur le siège.

Une partie du problème est que le kit n'est pas bon marché et que nous devons être en surcapacité pour gérer les fenêtres météorologiques étroites.

Nous avons oscillé entre l'utilisation d'une et de deux machines, mais la seconde nous donne la flexibilité nécessaire pour que les clients soient relativement satisfaits lorsque le temps est contre nous.

D'autres maux nécessaires sont l'épandage de lisier et la taille des haies, qui m'assurent de pouvoir retenir les hommes pendant l'hiver.

Bien qu'il soit coûteux d'utiliser des tracteurs relativement neufs pour ces travaux, les louer ne serait pas beaucoup moins cher que les accords de location-vente que nous avons, et au moins nous avons un atout à la fin.

Des flux de trésorerie. Cela devient de plus en plus un problème à mesure que les marges des clients se resserrent et que la volatilité des marchés des matières premières a toujours un effet d'entraînement sur la façon dont nous sommes payés.

Les agriculteurs ne devraient pas avoir à compter sur des subventions pour rester en affaires ; ils devraient juste obtenir un juste prix pour ce qu'ils produisent, et ils ne demandent certainement pas la rançon d'un roi.

C'est la seule industrie où les producteurs se font dire ce qu'ils sont payés par l'acheteur, même si c'est en dessous du coût de production, ce que je trouve très injuste.

Quand j'ai commencé, je pouvais envoyer les factures pour l'ensilage de première coupe et m'attendre à avoir l'argent peu de temps après.

Pour cette raison, nous avons toujours adapté nos formules de financement en conséquence, avec des paiements plus petits en hiver et des tranches plus importantes pendant la saison des récoltes.

Mais avec l'augmentation du coût des intrants, les clients sont plus sollicités et l'argent est plus lent à arriver, ce qui rend plus difficile la planification des dépenses.

Les prix que nous facturons sont loin de suivre le coût des machines.

Une remorque Fraser 10t coûtait 3 000 £ dans les années 1990, mais nos derniers Ktwo Roadeos coûtaient 30 000 £.

Et le nouveau fourrageur était la meilleure partie de 480 000 £, par rapport à notre premier Jag 820 automoteur à 86 000 £ - et cela semblait fou à l'époque.

Certes, il peut couvrir 120 ha en une journée au lieu de 50 ha, mais quelque chose doit changer.

Il y avait une fois un groupe d'hommes autour d'ici traire 100 vaches ou à peu près.

Mais leurs entreprises ont grossi ou se sont rétrécies au point qu'ils ont cherché un autre emploi, ce qui signifie qu'il y a moins d'opérateurs auxquels faire appel.

Nous avons actuellement deux autres employés à plein temps et jusqu'à neuf pendant la récolte, mais certains d'entre eux parcourent de longues distances. Un type descend maintenant de Fife.

Ma mentalité a changé aussi. J'avais l'habitude d'être prêt à travailler toute la nuit pour faire le travail, mais plus je vieillis, moins je suis enclin à le faire.

J'ai l'impression d'avoir manqué beaucoup de temps avec mes enfants, les étés sont passés en un éclair et je n'ai jamais eu l'occasion de me détendre et d'en profiter. La passation de contrats agricoles est un jeu de jeune homme.

Si le temps est avec nous et que tout se passe comme prévu, il n'y a rien de mieux que de voir le kit fonctionner.

Nous avons toujours la capacité de le marteler rapidement et d'en finir si les conditions sont accrocheuses, mais cela finira inévitablement par m'arracher les cheveux qu'il me reste.

Fendt 716 © MAG/Oliver Mark

Une nouvelle Jaguar 980 est arrivée il y a quelques mois. Nous avons décidé de passer de deux ensileuses - une 970 et une 840 - à une seule, car la deuxième machine était un luxe coûteux qui avait la chance de faire 400ha/an.

Comme d'habitude, j'ai mis en place un plan de financement sur quatre ans pour rendre les paiements gérables, mais j'essaie de changer les machines tous les deux ans si Claas peut maintenir le même coût.

C'est souvent le cas, car les machines sont comme neuves et toujours entretenues par le concessionnaire.

Je préfère cette approche, car en soutenant les concessionnaires, nous avons tendance à bénéficier d'un traitement préférentiel en cas de panne ou de problème de garantie.

À mon avis, vous crachez pour des paiements fixes ou des réparations, selon l'approche que vous adoptez.

Je préfère une vie sans tracas - il suffit d'un coup de moteur pour anéantir votre profit.

Le dernier butineur est resté trois ans parce que les longs délais de livraison signifiaient que je ne pouvais pas en obtenir un avec les spécifications que je voulais.

Claas était prêt à respecter les paiements convenus pour un 970 de remplacement et a déclaré qu'il honorerait le prix de la reprise.

Quadrant Claas © MAG/Oliver Mark

Mais ensuite, ils n'ont pas pu m'obtenir une machine à sous construite en 2022. Cela n'aurait posé aucun problème – je n'en ai pas eu besoin jusqu'à la récolte cette année – sauf qu'il y avait une hausse des prix imminente en fin d'année, qui allait nous coûter 15 % de plus.

Heureusement, Claas Allemagne avait un 980 sur la ligne de construction sans nom dessus.

Cela a coûté 20 000 £ de plus que l'accord que j'avais convenu, mais j'ai sauté dessus, car c'était beaucoup moins cher qu'un 970 construit en 2023 et nous donne plus de capacité que ce dont nous avons besoin.

C'est bien spécifié - j'ai l'entraînement à double tête, le gonflage central des pneus et à peu près tout le reste, sauf un moniteur de rendement Quantimeter.

Je ne peux pas calculer le coût de cette pile.

Un McHale Fusion 4 est également en route, qui remplacera une paire de Fusion 3 qui avait fait trois saisons.

La raison principale du passage à une seule machine est que nous avons maintenant la grosse presse Quadrant 5500 et une enrubanneuse de balles carrées McHale 998 qui, ensemble, effectuent environ un tiers du travail.

La demande de carrés augmente car nous pouvons mettre plus d'herbe dans une balle et ils font une pile plus ordonnée.

Pour les clients, cela coûte à peu près le même prix par tonne de fourrage.

Mais la beauté de la Fusion est que c'est un travail d'un seul homme.

De plus en plus de clients demandent un emballage film sur film, ce qu'un seul des anciens modèles était conçu pour faire, et le Fusion 4 est censé s'être beaucoup amélioré.

Le pick-up devrait être bien meilleur et nous sommes passés à un entraînement de 1 000 tr/min qui ferait une énorme différence.

Il dispose également d'une pesée et d'une lecture d'humidité intégrées.

Celles-ci sont pour nous plutôt que pour les clients – le système film sur film peut être assez acharné, de sorte que des informations supplémentaires devraient aider à optimiser les paramètres.

J'ai aussi acheté une JCB TM320 d'occasion sur 2500 heures.

Il vient d'un client qui est très exigeant en matière d'entretien, il est donc en bon état et remplacera un vieux Claas Scorpion pour déplacer les balles et nourrir le bétail des chambres d'hôtes pendant l'hiver.

Pour la pince, et pour le chargement des épandeurs de fumier, nous avons deux JCB 419S. Les regarder travailler, c'est comme de la poésie en mouvement et il n'y a aucune chance qu'un seul 435 suive.

Classe Jaguar Lexion © MAG/Oliver Mark

L'hélicoptère s'est retrouvé dans un fossé l'année dernière et, lorsque la facture de 16 000 £ pour un chargement de nouveaux panneaux est arrivée, j'ai pensé que j'avais accidentellement commandé une nouvelle machine.

L'année prochaine, nous allons faire tomber un rouleau et un transporteur d'emballage pour aller à l'avant du tracteur de la presse.

En dehors de cela, il ne s'agira que de tailler des haies et d'épandre du lisier.

Malgré ce que disent les "experts", je suis convaincu que les graminées recevant une dose de lisier entre novembre et janvier absorbent les nutriments et verdissent beaucoup plus rapidement.

Je m'interroge également sur le bien-fondé des zones vulnérables aux nitrates. Sûrement pouvoir appliquer peu et souvent réduit le risque de ruissellement par rapport à se précipiter pour appliquer une grosse dose quand on y est autorisé – puis risquer qu'elle aille dans un fossé quand on a une période de pluie.

J'ai décidé de réécrire un livre de mémoires, que j'ai intitulé Sais-tu qu'il va pleuvoir demain ?.

La météo est mon plus gros reproche dans la vie et, comme Graham Hayllar dans le commentaire de l'entrepreneur du mois dernier, j'ai découvert que les applications pour smartphone l'avaient 10 fois pire.

Les clients n'ont qu'à parcourir toutes les applications dont ils disposent jusqu'à ce qu'ils trouvent une prévision qui leur convient.

L'époque où l'on basait une semaine de travail sur les prévisions météorologiques de Countryfile est révolue depuis longtemps.

Le deuxième chapitre du livre s'intitule "Je ne sais pas ce qui s'est passé - c'était comme ça quand je l'ai eu", suivi de "Je ne peux pas le faire demain - je vais au Highland Show".

Et mon autre reproche concerne les agriculteurs qui font leur propre fanage.

Ils devraient être licenciés et doivent passer un test chaque année pour s'assurer qu'ils sont compétents, car la plupart d'entre eux courent à 100 mph et nous laissent un gâchis emmêlé à ramasser.

La vie d'entrepreneur n'est pas sans stress.

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