Combien pèse une balle de foin ? La réponse pourrait te surprendre

Jul 20, 2023

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Un champ de foin fraîchement pressé est un signe certain que le temps chaud est arrivé. La première mise en balles de la saison a généralement lieu à la mi-mai dans le sud des États-Unis et à la fin mai dans les régions plus au nord. Si vous ne vivez pas sur une ferme, vous vous posez peut-être des questions sur ces balles de foin saisonnières qui apparaissent dans les pâturages à la fin du printemps et tout au long de l'été. Par exemple, combien pèse une balle de foin ? Nous avons la réponse, ainsi que toutes sortes d'autres informations sur le foin pour vous.

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La réponse courte est, cela dépend. Le poids d'une balle de foin est déterminé par le type de foin (plus sur cela momentanément), la teneur en humidité (le foin perd de l'humidité en vieillissant, donc les nouvelles balles de foin pèsent plus que les plus anciennes) et le type de balle. Voici les plages de dimensions et de poids typiques pour différents types de balles.

Ces petites balles mesurent généralement 14 pouces de haut, 18 pouces de large et 35 pouces de long. Elles pèsent entre 40 et 75 livres.

Ces balles de taille moyenne mesurent généralement 16 pouces de haut, 22 pouces de large et 44 pouces de long. Ils pèsent de 100 à 140 livres.

La largeur typique d'une balle ronde est de quatre à cinq pieds avec un diamètre de cinq à six pieds. Ce sont facilement les plus gros des trois principaux types de balles de foin, pesant entre 550 et 1 600 livres.

Le foin est une plante qui a été coupée, séchée et stockée comme aliment pour les ruminants. Il est généralement donné au bétail pendant l'hiver ou les périodes de sécheresse lorsque les graminées se dessèchent et sont pauvres en éléments nutritifs.

Les gens confondent souvent le foin et la paille, mais ce sont en fait deux choses très différentes. C'est similaire à la façon dont les lamas et les alpagas sont souvent confondus. Les animaux sont apparentés, mais ils ne sont certainement pas les mêmes. Un éleveur qui élève des alpagas peut rapidement vous dire en quoi ils diffèrent des lamas. De la même manière, tout agriculteur qui cultive du foin peut rapidement épeler les différences entre le foin et la paille.

Le foin et la paille sont tous deux fabriqués à partir de plantes. Les deux sont coupés et mis en balles carrées ou rondes. Mais c'est là que s'arrêtent les similitudes foin/paille.

Le foin est une source de nourriture pour le bétail. Il est fabriqué à partir de la plante entière : tiges, fleurs, feuilles et graines immatures. L'utilisation de la plante entière donne au foin une valeur nutritionnelle beaucoup plus élevée pour les animaux. Ce n'est pas une analogie parfaite, mais cela ressemble un peu à la façon dont les grains entiers sont plus nutritifs pour les humains. Le grain entier contient l'endosperme, le germe et le son. Le grain raffiné ne conserve que l'endosperme, ce qui le rend moins nutritif que le grain entier.

Alors que le foin utilise la plante entière, la paille est un reste qui reste après la récolte des graines d'une plante. Lorsque le blé, l'avoine, l'orge ou d'autres céréales sont récoltés, les graines sont collectées tandis que les tiges sont laissées sur place. Presque tous les nutriments des plantes ont été acheminés vers les graines, ce qui signifie que les tiges ont peu ou pas de valeur nutritionnelle restante. Ces tiges seraient pratiquement inutiles pour l'alimentation animale. Cependant, les tiges peuvent être utilisées pour la litière des animaux. C'est ce qu'on appelle la paille.

La litière de paille donne aux animaux un endroit doux pour se coucher. Il absorbe également l'humidité du fumier et facilite la propreté des aires de décrochage. De petites quantités de paille de haute qualité peuvent parfois être mélangées avec du foin pour étirer l'approvisionnement en aliments, en particulier lorsque les prix du foin sont élevés ou que les quantités sont faibles. La paille peut ajouter un peu de fourrage grossier à l'alimentation, mais elle n'ajoute pratiquement aucun nutriment.

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Pour les non-initiés, le foin et la paille peuvent sembler être les deux faces d'une même médaille. En réalité, ce sont des produits très différents avec des usages très différents.

Soit dit en passant, cela peut vous intéresser de savoir que vous n'avez probablement jamais fait de véritable promenade en charrette. Ces promenades en chariot sont des activités automnales populaires, aux côtés des feux de joie et du cidre de pomme chaud. Cependant, les passagers ne s'assoient pas réellement sur des balles de foin lorsqu'ils sont à bord du wagon. Les sièges sont en fait des balles de paille. Le foin est beaucoup trop précieux pour être utilisé comme siège de chariot, donc des balles de paille sont utilisées à la place. A partir de maintenant, quand vous ferez cette balade automnale, vous saurez qu'il s'agit en fait d'une balade en paille.

Il y a aussi une différence entre le foin et l'ensilage. L'ensilage est de l'herbe de pâturage qui a été préservée par acidification (résultat d'une fermentation en l'absence d'oxygène). Essentiellement, l'ensilage est une forme d'herbe de pâturage « marinée ».

La plus grande différence entre le foin et l'ensilage est la teneur en humidité. Le foin a généralement une teneur en humidité de 10 à 15 % tandis que l'ensilage a une teneur en humidité de 40 à 60 %. L'ensilage est conservé dans des conditions hermétiques, comme une pellicule de plastique, qui l'empêche de moisir.

La production d'ensilage est plus difficile et complexe que la production de foin, mais le foin perd des éléments nutritifs en séchant. L'ensilage conserve une grande partie de cette nutrition car il ne se dessèche pas.

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Comme mentionné ci-dessus, il existe deux principaux types de balles de foin : les balles carrées et les balles rondes. Les tailles de chacun peuvent varier, mais ce sont les deux options de base pour la mise en balles de foin.

Il n'y a pas de différences notables dans la qualité du foin ou la nutrition entre les balles rondes et carrées. Les différences résident principalement dans le travail requis pour les manipuler et les transporter.

Les balles carrées sont plus petites mais elles demandent beaucoup plus de main-d'œuvre. Les balles carrées doivent être chargées sur une remorque, puis empilées manuellement dans une grange ou une autre installation de stockage. C'est un travail pénible et difficile.

Les balles rondes peuvent contenir plus de 20 fois les balles carrées de foin. Ces énormes balles qui pèsent plus de 1 000 livres sont généralement déplacées avec un tracteur ou une chargeuse compacte. Une lance est fixée à l'avant du tracteur. Cette lance est poussée au centre de la balle ronde. Il est ensuite soulevé du sol et transporté vers une remorque ou une grange. Alors que le chargement et le transport de balles carrées nécessitent une équipe de personnes, le déplacement de balles rondes est un travail d'une seule personne.

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Les balles rondes sont aujourd'hui les balles de foin les plus courantes dans les fermes du monde entier en raison de la facilité et de la rapidité de la production et du transport.

Cependant, il existe toujours un marché pour les balles carrées. Les balles de foin carrées sont avantageuses pour les petites fermes avec moins d'animaux. Les presses à balles carrées coûtent également environ la moitié du prix des presses à balles rondes. Avec l'explosion des fermes d'agrément, la demande de balles carrées a en fait augmenté ces dernières années.

Le foin doit être fauché lorsqu'il est à sa hauteur nutritionnelle. Attendre trop longtemps, comme après que les têtes de graines pour le foin d'herbe, diminue considérablement sa valeur nutritionnelle. Les agriculteurs peuvent souvent obtenir 2 à 3 boutures d'un même champ chaque année.

Une fois le foin fauché, on le laisse sécher au champ. Après un certain temps de séchage, le foin est ratissé. Normalement, le foin est fauché le matin et laissé sécher pour le reste de la journée. Il est ratissé le lendemain. Le foin est ratissé en andains et est généralement laissé sécher jusqu'au lendemain.

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Le troisième jour, en supposant que les conditions météorologiques coopèrent, le foin est généralement prêt à être mis en balles. Après la mise en balles, le foin est transporté vers la zone de stockage.

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Il existe deux principaux types de foin : le foin de légumineuses et le foin de graminées. Les balles de foin de légumineuses sont généralement plus denses et plus lourdes que les balles de foin de graminées.

Le foin de légumineuses aux États-Unis est généralement composé de luzerne et de trèfle. Les foins de graminées comprennent souvent la fléole des prés, le seigle, la fétuque et les graminées du verger.

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Les légumineuses ont généralement une teneur en protéines et en calcium plus élevée que les graminées. Le foin de légumineuses contient également généralement plus de vitamines et de minéraux que le foin de graminées. D'autre part, le foin de graminées a une teneur en fibres plus élevée que le foin de légumineuses.

En raison des avantages distincts des deux foins, les agriculteurs et les éleveurs choisissent souvent de nourrir leur bétail avec un mélange des deux. Cela dépend des circonstances et de l'animal spécifique, cependant. Les chevaux peuvent prendre trop de poids avec un régime de foin de légumineuses. Les vaches laitières, cependant, produisent plus de lait de haute qualité lorsqu'elles sont nourries principalement de foin de légumineuses.

Il existe un troisième type de foin qui est relativement nouveau sur la scène de l'alimentation du bétail : le foin de céréales. Les foins de céréales sont généralement fabriqués à partir d'avoine, de blé et d'orge. Ces foins ne sont pas aussi répandus que les foins de légumineuses et de graminées, mais ils gagnent en popularité.

Le foin est un aliment de base pour toutes sortes d'animaux domestiques. Les bovins, les chevaux, les ânes, les chèvres, les moutons, les alpagas et les lamas mangent tous du foin. Même les cochons, les poulets et les canards peuvent se nourrir de foin, même s'il ne doit être offert qu'avec parcimonie.

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Le foin peut également faire partie du plan d'alimentation des petits animaux, bien que certains aient besoin de foin d'herbe et que d'autres se portent mieux avec du foin de légumineuses. Les lapins, les cobayes, les chinchillas, les tortues et les tortues mangent tous du foin. Le foin n'est pas le pilier de leur régime alimentaire, mais il peut certainement être inclus.

Même les zoos utilisent du foin. Les rhinocéros, les girafes et les éléphants en captivité grignotent souvent du foin. D'autres animaux exotiques tels que les chameaux, les zèbres, les okapis, les gazelles et de nombreux autres herbivores peuvent également manger du foin.

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Le foin est crucial pour l'économie agricole globale des États-Unis. Étant donné que le bétail doit continuer à prospérer en hiver et à d'autres moments où les pâturages ne produisent pas, le foin fait partie des dix principales sources de recettes monétaires parmi les produits agricoles produits aux États-Unis, selon le service de recherche économique de l'USDA.

Les agriculteurs ont dû trouver des moyens de nourrir leurs animaux aussi longtemps qu'il y a eu du bétail domestiqué. À une certaine époque, cela signifiait permettre aux animaux de se nourrir dans les forêts et partout où l'on pouvait trouver de l'herbe indigène. Cependant, lorsque l'hiver est arrivé et que cette recherche de nourriture en plein air n'était pas une option, les animaux mouraient souvent de faim.

Dans l'Amérique coloniale, le trèfle rouge, le trèfle blanc et la fléole des prés étaient importés d'Europe. La luzerne a également été introduite dans les pâturages américains depuis l'Asie centrale. Cependant, la récolte de ce foin était un processus difficile et laborieux qui se faisait entièrement à la main. Les plantes étaient coupées avec une faux ou une faucille, puis ratissées avec un râteau ou une fourche en bois. Pendant la majeure partie du XVIIIe siècle, la production de foin était faible en raison du travail chronophage et éreintant que la fenaison nécessitait.

Le XIXe siècle a apporté de nombreuses innovations à la ferme américaine, y compris d'énormes progrès dans la production de foin. Le premier râteau à foin tiré par des chevaux a été introduit au début des années 1800. C'était révolutionnaire car, pour la première fois dans l'histoire, la production de foin n'était pas entièrement faite à la main.

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Avec la révolution industrielle en plein essor, les nouvelles technologies de la ferme américaine ont été développées à un rythme rapide. Les tondeuses à cheval sont devenues populaires, ce qui signifie que le foin n'a plus besoin d'être coupé à la main. Cela a augmenté la production de foin par jour jusqu'à dix fois.

La presse à foin a été développée au milieu des années 1800. Cette machine était normalement située dans la grange où le foin était entreposé. Un attelage de chevaux augmenterait le poids de la presse. Une fois qu'il atteignait la hauteur désirée, le poids était déposé sur le foin pour le comprimer pour le stockage. Les balles seraient ensuite attachées ensemble et un dispositif de grappin connu sous le nom de fourche à foin serait utilisé pour soulever ces balles qui pesaient 300 livres ou plus dans le grenier de la grange.

Ce n'est que dans les années 1930 que l'équipement de mise en balles est devenu mobile. Ces nouvelles presses à balles pouvaient être tirées par un tracteur (une autre avancée majeure dans la technologie agricole), ramassant le foin au sol alors qu'il roulait à travers le champ.

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La technologie de mise en balles auto-liante a également été développée dans les années 1930. Il a été initialement développé par un homme de l'Iowa nommé Innes, mais il présentait des défauts de conception majeurs. Edwin Nolt en Pennsylvanie a conçu une refonte complète de la machine Innes pour créer la première presse à balles pratique au monde qui lierait automatiquement les balles de foin avec de la ficelle.

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La presse à balles rondes a été conçue par les frères Melchior et Ummo Luebben, bien que les frères aient eu plus tard un désaccord et se soient séparés. En 1910, Ummo Luebben a breveté une machine qui roulait du foin en une grosse balle ronde. Il faudrait encore 30 ans, cependant, avant que la société Allis-Chalmers n'achète le brevet et ne commence la production de leur Roto-Baler. Wesley Buchele dans les années 1960 et Gary Vermeer dans les années 1970 ont fait de nouveaux progrès dans la technologie des balles rondes, ce qui a conduit à la presse à balles rondes moderne utilisée dans les fermes du monde entier aujourd'hui.

La vidéo ci-dessous détaille le fonctionnement d'une presse à balles rondes moderne.

Ce qui a commencé comme un processus entièrement fait à la main s'est transformé en une production où le foin est mis en balles et stocké sans jamais être touché par une main humaine. Qui sait quelles innovations attendent la prochaine génération d'agriculteurs ?

La plupart des Américains ne pensent au foin que lorsqu'ils voient des balles de foin ou font une promenade en charrette portant un nom erroné. Mais, sans le foin, de nombreux aliments que nous tenons pour acquis ne seraient pas aussi accessibles qu'ils le sont aujourd'hui. Nous devrions être reconnaissants envers les agriculteurs qui tondent, ratissent et bottent le foin qui est à la base d'une grande partie de notre approvisionnement alimentaire.

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