Ne mettez pas de sacs plastiques avec votre recyclage

Dec 12, 2023

Dans la chronique d'hier, Answer Man a pataugé dans le flux de recyclage à Ocean City. Aujourd'hui, je veux explorer une autre question liée au recyclage, qui est venue de Laura Johnson, qui vit dans une communauté de maisons en rangée à Gaithersburg.

Elle a écrit : "Il n'y a pas si longtemps, on nous a conseillé de ne pas recycler les sacs en plastique. Les contenants en plastique sont acceptables. Nous mettons donc les sacs en plastique avec les ordures ménagères. Cela n'a aucun sens. Pourquoi les contenants en plastique conviennent-ils, mais pas les sacs ? Les sacs plastiques ne finissent-ils pas encore dans les rivières, les lacs et les océans ?"

C'est Gertrude Stein qui a écrit "Rose est une rose est une rose". Stein n'a pas écrit "Le plastique est du plastique est du plastique". Si elle l'avait fait, elle aurait eu tort. Le plastique se décline en toutes sortes de variétés. Tout ne peut pas aller ensemble dans la même trémie pour être recyclé.

De nombreux consommateurs, a déclaré Susan Collins de la National Recycling Coalition, ne comprennent pas "à quel point l'équilibre des matériaux dans le processus de fabrication est délicat et à quel point l'apport de matériaux doit être parfait pour fabriquer un produit qui a une certaine valeur".

Les sacs en plastique du type que vous achetez dans une épicerie sont fabriqués à partir d'un type de résine différent de celui d'une bouteille en plastique ou d'un pot de yaourt.

"Ces différences distinctes sont importantes parce que [les articles sont] utilisés de différentes manières", a déclaré Collins. "Un gobelet en plastique est à la fois cassant et peut contenir une forme. En attendant, vous voulez que votre sac de transport soit très, très flexible."

Parce qu'ils naissent différemment et vivent des vies différentes, bouteilles et sachets sont traités différemment en fin de vie. Les sacs en plastique sont recyclables (nous verrons dans quel délai) mais les transformateurs qui les achètent exigent qu'ils soient parfaitement propres, a déclaré Adam Ortiz, directeur du département de la protection de l'environnement du comté de Montgomery.

"Lorsqu'ils sont mélangés dans le flux de recyclage mélangé, ils se salissent", a déclaré Ortiz. Un récipient en plastique, en revanche, est déchiqueté, puis lavé, puis transformé en granulés et réutilisé.

C'est pourquoi vous ne devriez jamais regrouper votre recyclage de plastique, de verre et de métal dans un sac en plastique et le jeter dans un bac de recyclage.

Mais il y a une deuxième raison, tout aussi importante, pour laquelle les juridictions locales ne veulent pas de sacs en plastique avec votre recyclage : elles encrassent les travaux.

Une station de transfert - l'endroit où le recyclage va être trié - peut ressembler à une grande usine puante, mais c'est en fait une machine complexe et délicate, entrecroisée de tapis roulants, de cribles et de tables de tri.

"Les sacs en plastique et autres plastiques ressemblant à des films se coincent dans les machines et les bloquent ou présentent un risque d'incendie", a déclaré Ortiz. "Mais les gens ne doivent pas perdre espoir. Ils peuvent simplement rapporter des sacs propres à l'épicerie. Tous les grands détaillants en alimentation ont des points de chute, généralement juste devant."

La plupart des chaînes d'épiceries acceptent les sacs de transport et les sacs de journaux propres pour le recyclage. Collins a déclaré que vous ne devriez pas inclure de plastique « froissé » du type qui contient de la salade prélavée.

Il est logique que les magasins servent de points de collecte pour les sacs puisqu'ils en distribuent beaucoup et aussi parce qu'ils manipulent eux-mêmes tant de plastique, sous la forme de bâches qui enveloppent les livraisons en vrac.

"Les épiceries manipulent déjà ce type de film plastique à l'arrière du magasin", a déclaré Collins.

Un porte-parole de Giant a déclaré que tous les sacs en plastique collectés dans ses magasins de la région de Washington sont placés sur une remorque et envoyés à la propre installation de recyclage de la chaîne, ainsi que le carton, le métal et d'autres plastiques recyclables qui entrent dans le magasin avec son inventaire. .

Les sacs en plastique sont placés dans une grande presse à balles et compressés en balles. Les balles sont expédiées à Winchester, en Virginie, où une transformation miraculeuse a lieu.

Les sacs en plastique sont utilisés par Trex, l'entreprise pionnière des matériaux de construction "alternatifs au bois". Les sacs sont nettoyés, broyés en granulés et ajoutés à de la sciure de bois récupéré. Ce mélange est chauffé jusqu'à ce qu'il soit gluant, puis pressé dans les terrasses, les balustrades et les meubles d'extérieur. La société affirme qu'une terrasse composite Trex moyenne de 500 pieds carrés contient 140 000 sacs en plastique recyclés.

Cela signifie que vous pouvez lire le journal sur une terrasse Trex, sachant que le sac dans lequel il est entré pourrait un jour se retrouver dans une autre terrasse.

Twitter: @johnkelly

Pour les colonnes précédentes, visitez washingtonpost.com/john-kelly.