Swamp Yankee Stories : l'ingéniosité des Yankees se heurte aux motivations des grandes entreprises

May 05, 2023

Mon père pouvait réparer presque n'importe quoi. Bien qu'il soit sans instruction (sa scolarité s'est arrêtée à la huitième année), il possédait une intelligence et une patience étonnantes héritées de sa mère. Lorsqu'une pièce de son équipement de scierie, un petit moteur ou un moulin à bardeaux tombait en panne, il devait compter sur lui-même pour le remettre en marche.

Un jour, je suis passé à la maison et ma mère a dit qu'il essayait de réparer quelque chose – je ne me souviens plus quoi. "Il est resté dehors toute la journée", a-t-elle déclaré. "Il finira par l'avoir."

Silas Warren Thayer n'était pas unique. Il n'était qu'un autre Swamp Yankee autosuffisant qui ne pouvait pas se permettre de faire appel à un expert chaque fois que quelque chose tombait en panne.

Mais aujourd'hui, sa race est en danger, car des fabricants comme John Deere se sont efforcés de rendre leur équipement trop compliqué pour que le profane puisse le réparer. Le motif est mercenaire - ces concessionnaires veulent gagner de l'argent sur les réparations et l'entretien.

Pour l'agriculteur ou l'homme à tout faire américain moyen, c'est une parodie. C'est pourquoi 20 États, dont le Massachusetts et le Connecticut (et lors de la dernière session, le Rhode Island), ont proposé des projets de loi sur le droit de réparation agricole qui empêcheraient les fabricants d'utiliser des logiciels propriétaires et des pièces que seuls leurs concessionnaires peuvent entretenir.

À l'époque de mon père, les fabricants savaient que leurs clients devaient réparer les choses eux-mêmes. C'est pourquoi ils ont publié des guides de réparation avec des instructions explicites et des croquis de pièces. Dans le bureau en métal de notre cuisine, le centre de son activité, mon père gardait plusieurs de ces manuels dans un tiroir du bas.

L'un d'eux, d'International Harvester, a été conçu pour cinq modèles de moteurs diesel et un moteur à carburateur. Je pense que c'était pour un de ses gros camions. Ma mère a écrit sur la couverture du manuel : « Thayer's Sawmill », au cas où quelqu'un penserait à s'en aller avec.

Notre arrière-cour abritait toutes sortes d'équipements : une presse à balles de foin ; un bulldozer; deux chargeurs du Michigan ; une scierie avec un moteur Caterpillar ; un moulin à galets; et un tracteur Farm-All rouge qu'il avait vendu à un ami et emprunté, plus ou moins définitivement. À tout moment, l'un d'entre eux ne fonctionnait probablement pas.

Je vois maintenant mon père se précipiter dans la cuisine, les revers de son pantalon de travail vert traînant de la sciure. Il sort un manuel de réparation du tiroir, le feuillette et trace l'index avec l'un de ses doigts calleux.

Ensuite, ce serait à County Auto à Wakefield pour la partie nécessaire. Mon père avait une relation si étroite avec cet établissement que le propriétaire est venu à sa rescousse en 2006.

Bien sûr, il ne pouvait pas tout réparer. Lorsque ses dents de scie ont eu besoin de plus qu'un affûtage rapide, il a enfermé la scie dans une caisse en bois arrondie (qu'il avait probablement fabriquée lui-même) et l'a expédiée à la R. Hoe & Co. de New York. Il y avait certaines réparations de voiture qu'il n'aimait pas faire, alors il les confiait au garage Wright en Caroline.

Il y avait des avantages à avoir un père bricoleur. Lorsque j'ai fait l'achat téméraire d'une Mustang Fastback 1965, qui consommait un litre d'huile par semaine, il a démonté le moteur et remplacé les segments de piston. Une semaine avant mon retour à l'université, des pièces de voiture se trouvaient dans trois casseroles en métal dans notre allée. Je savais qu'il le reconstituerait avec le temps.

D'autres personnes ont profité de ses connaissances. C'était le rare hiver où il n'y avait pas au moins une scie à chaîne sur le sol de la cuisine, en attente de réparation. Ses amis savaient qu'ils pouvaient compter sur lui lorsqu'un bulldozer ne démarrait pas ou qu'un moteur de tracteur avait besoin d'être modifié.

Tout cela faisait partie du code Swamp Yankee - la personne que vous aidiez un jour viendrait à votre aide le lendemain. La réparation de machines faisait partie de l'ingéniosité et de l'autonomie sur lesquelles ce pays a été fondé.

Malheureusement, les équipements d'aujourd'hui ne sont pas conçus pour être réparés par l'utilisateur. L'avènement des logiciels informatiques dans les moteurs et la cupidité des grandes entreprises qui placent le profit au-dessus des clients ont rendu le libre-service de plus en plus impossible.

Ce que ces entreprises ne réalisent pas, c'est que de nombreux agriculteurs et opérateurs d'équipement lourd ne pourraient pas survivre s'ils devaient payer les prix des centres de service chaque fois que quelque chose tournait mal. La possibilité de réparer votre équipement le plus rapidement et le moins cher possible est une nécessité pour de nombreuses entreprises rurales.

Vers la fin de sa vie, mon père a déploré le fait que les moteurs automobiles étaient devenus si compliqués qu'il ne pouvait même plus changer ses propres bougies d'allumage. L'idée d'un ordinateur dans une voiture était un anathème pour lui.

Face à un contrecoup, John Deere a signé un protocole d'accord en janvier pour permettre aux consommateurs de réparer eux-mêmes leur équipement lourd. Le Rhode Island Farm Bureau a également des liens sur son site Web pour aider les agriculteurs à trouver des ressources de réparation. C'est un début pour résoudre un problème qui n'aurait pas dû se poser en premier lieu.

Betty J. Cotter enseigne le journalisme à l'Université de Rhode Island et vit dans la section Shannock de Charlestown.

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