Une nouvelle recherche sur le recyclage des textiles dévoile les voies de la durabilité

Dec 20, 2023

Personnel EREF | 11 avril 2023

L'industrie de la mode est en constante évolution. Les consommateurs suivent les nouvelles tendances et les nouveaux créateurs, et une fois que ceux-ci changent, ils passent à autre chose. The Motley Fool estime que le ménage américain moyen dépense environ 1 500 dollars par an en vêtements[1], et en 2018, l'industrie de la mode américaine valait près de 380 milliards de dollars[2]. Alors que certaines personnes ne seraient pas mortes deux fois dans la même tenue, d'autres aiment porter leur veste préférée encore et encore. Quoi qu'il en soit, nos vêtements ne restent pas éternellement dans nos placards. Les articles s'usent, se démodent et, pour le dire doucement, peuvent perdre leur compatibilité avec nos habitudes alimentaires et nos activités physiques. Alors, que se passe-t-il ? Où vont mourir nos vêtements ?

Alors que la plupart des installations de recyclage n'acceptent pas les textiles, il existe une industrie de vêtements d'occasion active, avec de nombreux magasins locaux rebaptisant les vêtements usagés en "vintage" ou "rétro". Des organisations nationales comme Goodwill et l'Armée du Salut ont des milliers de friperies dédiées à la revente de vêtements dont les autres ne veulent plus. De tels efforts sont une tentative admirable de ressusciter les textiles avant qu'ils ne soient officiellement déclarés morts, mais une fois incapables d'être réutilisés comme vêtements, les choses deviennent difficiles. Alors que les textiles composés à 100% de matières organiques sont plus faciles à recycler, les vêtements d'aujourd'hui sont axés sur une utilisation tendance et à court terme, et la plupart sont constitués d'un mélange de fibres synthétiques (par exemple, le polyester) et non synthétiques (par exemple, le coton). Cela crée un problème car les tissus mélangés sont beaucoup plus difficiles à recycler car les fibres synthétiques et non synthétiques doivent être séparées.

En conséquence, de nombreux tissus mélangés finissent par se retrouver dans des décharges. Entre 65 et 92 millions de tonnes de déchets textiles finissent chaque année dans des décharges. On pourrait remplir deux des grandes pyramides d'Égypte sans même faire une brèche dans le tas. Ce chiffre à lui seul est décourageant, mais si vous ajoutez le fait que les textiles ne se dégradent pas facilement dans un environnement de décharge, l'accumulation de déchets textiles est estimée à environ 4,5 GT d'ici 2040. Cela équivaut à environ 10,5 milliards de dollars en valeur annuelle perdue. .

Jeannie Egan, boursière PTR Baler & Compactor/Reithmiller de la Environmental Research & Education Foundation (EREF), s'attaque à ce défi dans le cadre de ses efforts de recherche au niveau de la maîtrise à la North Carolina State University. Le travail d'Egan consiste à évaluer un processus qui, grâce à un processus de digestion anaérobie amélioré par des enzymes digestives, dégrade les fibres naturelles (c'est-à-dire non synthétiques) dans les tissus mélangés. Après ce processus, seules les fibres synthétiques restent intactes, et elles peuvent être récupérées et recyclées pour créer plus de textiles. Les sous-produits de la dégradation des fibres naturelles peuvent être utilisés pour produire du biogaz comme source d'énergie, renforcer des composites ou produire des biocarburants par fermentation.

Mais les textiles sont complexes. Au-delà du type de fibres utilisées, les vêtements sont construits différemment dans des formats tricotés, tissés ou non tissés. La plupart contiennent une utilisation généreuse de colorants ainsi que des finitions chimiques telles que la résistance à l'eau, aux flammes et aux plis et les assouplissants. L'un des axes de recherche d'Egan est d'évaluer la performance du processus en tenant compte de ces différents facteurs. Elle déclare : "Je pense qu'il est important d'aborder un problème environnemental sous plusieurs angles, j'espère donc que ce projet pourra offrir une solution parmi les nombreuses nécessaires qui peuvent fournir une voie réalisable et pratique vers un flux de déchets textiles plus circulaire. Utilisation d'échantillons de tissus réalistes contenant des colorants ou des additifs chimiques est nécessaire pour prouver la validité de l'intégration de ce mécanisme de dégradation dans la gestion des déchets textiles à grande échelle à l'avenir."

Les déchets textiles sont l'un des déchets les plus difficiles à gérer car ils ne se prêtent généralement pas aux approches traditionnelles de compostage ou de recyclage. Les textiles posent des problèmes de contamination ou ne se dégradent pas complètement dans les opérations de compostage commercial, ce qui peut obstruer ou interférer avec les écrans et autres équipements de séparation dans les installations de recyclage. Cela signifie que les approches séparées spécifiques aux déchets textiles ont du potentiel si elles peuvent être utilisées à plus grande échelle.

Jeannie Egan présentera une mise à jour de ses recherches lors de la prochaine exposition sur les déchets 2023. L'Expo comprendra également le défilé TRASHION de Waste360 coproduit par Refashion Week NYC, Dress for Success et la Fashion Week de la Nouvelle-Orléans. Le salon sera organisé sur le stand d'EREF et mettra en vedette des designers locaux recyclés et des stylistes économes qui ont insufflé une nouvelle vie à des objets jetés.

[1] https://www.fool.com/the-ascent/personal-finance/articles/the-average-american-spends-this-much-on-clothes-every-year/

[2] https://www.jec.senate.gov/public/index.cfm/democrats/2019/2/the-economic-impact-of-the-fashion-industry

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